لم يكن لدى ليبرون جيمس نقص في المنافسين خلال عقدين من الهيمنة في الدوري الاميركي للمحترفين. ولكن في حين أن مواجهات تاريخية ضد أمثال ستيف كوري وكيفن دورانت وبول بيرس ستكون هي تلك التي سيتم تذكرها في الكتب التاريخية، فمن المحتمل ألا يكون هناك خصم أكثر التزامًا بالوصول إلى بشرة ليبرون من لانس ستيفنسون.

أظهر ستيفنسون، وهو بالفعل خصم ملتزم تمامًا للاعبين الآخرين في الدوري بشكل عام، فخرًا خاصًا بمواجهة جيمس، وبذل قصارى جهده في التصيد والإزعاج وإرباك جيمس بشكل عام كلما التقوا على أرض الملعب.

وصلت الأمور إلى ذروتها عندما قام ستيفنسون بشكل هزلي بالنفخ في أذن جيمس في سلسلة مباريات فاصلة عام 2014. بذل جيمس قصارى جهده للابتسام والتخلص من محاولة إزعاجه، ولكن كان من الواضح أنه لم يكن سعيدًا جدًا بالموقف.

بعد مرور أكثر من عقد من الزمان، كضيف في بودكاست الساعة 7 مساءً في بروكلين، يعترف ستيفنسون بأنه يتمنى أحيانًا لو لم ينفخ في أذن جيمس، ولكن ليس للسبب الذي قد تعتقده.

وقال ستيفنسون: "لن أكذب، أنا نادم عليه أحيانًا". "كنت في أحد النوادي. لقد جئت إلى النادي متأخرًا، ولم أكن أرغب في الحصول على أي قسم، ولن أضيع أي أموال. لذلك أذهب إلى البار، ويأتي رجل مخمور و [صوت النفخ]. يا صاح، هل أنت مجنون؟"

أجاب زميله في البار: "هذا ما شعر به ليبرون!". "كيف أعجبك ذلك؟"

من المفترض أن أي عداوة كانت بين جيمس وستيفنسون قد وضعت وراءهما، على الأقل في معظمها، عندما كان الاثنان زميلين في فريق ليكرز خلال موسم 2018-2019.

في حين أن الفأس قد يكون مدفونًا، إلا أن القصص تظل مبهجة للغاية.

المزيد من الدوري الاميركي للمحترفين على سبورتس المصور